Corales fríos. Revisión de los conceptos tradicionales sobre estos organismos
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Resumen
Según la información científica actualizada, las formaciones coralinas no sólo se encuentran en aguas someras tropicales, sino también en aguas frías de distintas profundidades y latitudes. Es objetivo de este trabajo tratar las condiciones específicas en que se desarrollan, según los resultados reportes de publicaciones y su hallazgo en la zona económica exclusiva (ZEE) de Cuba en el golfo de México. Se encuentran en medio afótico, a presión atmosférica hasta mayor de 5 t/cm2, de baja oxigenación y a temperaturas hasta próximas a 0˚C. Otras condiciones pueden ser las emanaciones de gases, aprovechadas por los corales para su nutrición y la construcción de un substrato duro para su asentamiento, mediante la oxidación del metano gracias a su simbiosis con bacterias quimiosintéticas. Habitan en casi todos los mares y océanos del mundo. En la ZEE de Cuba fueron descubiertos a más de 1500 m de profundidad, con indicios de emanaciones de gases. La importancia desde el punto de vista geológico de los corales fríos radica en: 1) su relación con emanaciones de gases, siendo un indicio para la prospección de hidratos de gases, con volúmenes de gas metano, estimados entre 2,1 x 1016 y 4 x 1016 m3, casi dos veces mayor que el total de metano comercial mundial (2,5 x 1014 m3 ) y del carbono equivalente a todos los depósitos conocidos de combustibles fósiles y 2) rompen con la regla de asociar la presencia de corales, exclusivamente, con requerimientos para su desarrollo propios de mares neríticos tropicales.
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